Păianjenii, creaturi care trăiesc alături de oameni de milioane de ani, continuă să surprindă cercetătorii cu misterele lor biologice. Una dintre cele mai mari enigme a fost elucidată recent: cum detectează păianjenii mirosurile? Un nou studiu publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences a dezvăluit că masculii folosesc peri olfactivi speciali, numiți sensilla de perete, situați pe picioare, pentru a percepe feromonii sexuali emanați de femele.
Această descoperire marchează finalul unei cercetări de un deceniu și deschide ușa unor investigații aprofundate asupra mecanismelor olfactive ale păianjenilor.
Simțul mirosului la păianjeni: o enigmă veche de secole
Deși păianjenii sunt cunoscuți pentru abilitatea lor de a detecta vibrații și, în unele cazuri, pentru o vedere excelentă (cum ar fi la păianjenii săritori), foarte puține informații erau disponibile despre simțul lor olfactiv. Erau două întrebări majore fără răspuns:
- Ce organ utilizează păianjenii pentru a simți mirosurile, având în vedere că nu au antene precum insectele?
- Cum reușesc să detecteze mirosurile fără structurile tipice numite „sensilla de perete”, considerate esențiale pentru simțul mirosului la alte artropode?
Noul studiu aduce claritate asupra ambelor întrebări. Cercetătorii au identificat aceste sensilla pe picioarele masculilor de păianjeni din specia Argiope bruennichi și au demonstrat că sunt utilizate pentru detectarea feromonilor aerieni cu o sensibilitate impresionantă.
Cum funcționează sensilla de perete?
Analizând masculii și femelele de A. bruennichi cu ajutorul microscopiei electronice de înaltă rezoluție, cercetătorii au descoperit mii de astfel de sensilla pe toate picioarele masculilor adulți. Iată câteva detalii esențiale:
- Localizare: Sensilla sunt amplasate pe partea superioară a picioarelor, aproape de corp, ceea ce sugerează că sunt protejate și utilizate pentru detectarea mirosurilor aeriene, nu pentru contact direct.
- Distribuție specifică: Sensilla apar doar la masculii adulți, indicând un rol clar în căutarea și recunoașterea partenerelor.
- Funcționare: Atunci când un mascul este expus la feromonii sexuali emiși de femele, sensilla generează un răspuns neuronal clar, chiar și la doze foarte mici (20 de nanograme de feromoni).
Descoperiri suplimentare
Pentru a înțelege dacă aceste structuri sunt comune și altor specii, cercetătorii au analizat alte 19 specii de păianjeni din 16 familii diferite. Rezultatele au arătat că sensilla de perete sunt prezente în majoritatea speciilor, dar lipsesc în grupuri mai primitive, cum ar fi păianjenii cu capcane din Asia. Aceasta sugerează că aceste structuri au evoluat independent de mai multe ori și au fost pierdute în anumite linii evolutive.
Ce urmează?
Descoperirea acestor structuri deschide noi direcții de cercetare. Întrebări precum „Cum detectează femelele mirosurile?” sau „Ce alte chimicale pot percepe păianjenii?” rămân de explorat. De asemenea, studiul oferă o bază pentru a înțelege cum s-a dezvoltat simțul mirosului în diversitatea extraordinară a păianjenilor.
Importanța descoperirii
Această cercetare nu doar că rezolvă o enigmă biologică veche de secole, dar subliniază și adaptabilitatea extraordinară a păianjenilor în funcție de cerințele lor ecologice și reproductive. În plus, relevă complexitatea unor organisme pe care, de multe ori, le considerăm simple. Aceasta este o nouă filă fascinantă în înțelegerea modului în care păianjenii percep lumea care îi înconjoară.
Comentariul va fi postat dupa aprobare