În decembrie 2024, astronomii din Chile au descoperit un nou asteroid, 2024 YR4, care a atras rapid atenția cercetătorilor din întreaga lume. Cu un diametru estimat de 100 de metri, acest asteroid a fost identificat ca având o mică probabilitate de coliziune cu Pământul în 2032. Deși estimările inițiale au variat semnificativ, impactul său potențial ar putea avea consecințe devastatoare.
De ce probabilitatea impactului se schimbă constant?
La scurt timp după descoperire, riscul estimat de coliziune a oscilat puternic. La un moment dat, șansa de impact a fost evaluată la 3,1%, ceea ce înseamnă un risc de 1 la 32 – o probabilitate semnificativ mai mare decât pentru majoritatea asteroizilor observați.
Până la 21 februarie 2025, Agenția Spațială Europeană (ESA) a redus această probabilitate la 0,16% (1 la 625), o scădere considerabilă. Dar de ce există o asemenea variabilitate?
Asteroizii sunt corpuri cosmice care nu emit lumină proprie și sunt dificil de observat, în special atunci când sunt descoperiți recent. În plus, factori precum forma asteroidului, reflectivitatea sa (albedo-ul) și interacțiunea sa cu radiația solară pot influența traiectoria sa, făcând predicțiile inițiale mai puțin precise.
Un asteroid mai întunecat absoarbe mai multă energie solară, încălzindu-se și eliberând gaze care pot acționa ca niște mici propulsoare, schimbându-i direcția. Pe de altă parte, un asteroid mai reflectiv este influențat mai puternic de presiunea radiației solare, ceea ce îl poate devia pe o traiectorie diferită. În cazul lui 2024 YR4, albedo-ul său este estimat între 0,05 și 0,25, ceea ce lasă o marjă mare de incertitudine.
Ce s-ar întâmpla dacă 2024 YR4 ar lovi Pământul?
Dacă ar intra în coliziune cu Pământul, 2024 YR4 ar elibera aproximativ 7,8 Megatone de energie, echivalentul a 7,8 milioane de tone de TNT. Spre comparație, meteorul de la Chelyabinsk (2013), care a avut doar 18 metri diametru, a explodat cu 500 kilotone de energie, suficient pentru a sparge geamuri pe o rază de zeci de kilometri și a răni peste 1.500 de persoane.
Un impact cu 2024 YR4 ar avea efecte mult mai devastatoare:
- Dacă ar lovi centrul Londrei, se estimează că ar provoca peste 2 milioane de victime.
- Zona de radiație termică s-ar extinde pe 26 km, provocând arsuri de gradul trei.
- Impactul ar putea genera un val de cutremure și tsunami-uri, în funcție de locul coliziunii.
NASA a menționat și posibilitatea unei coliziuni cu Luna, care nu ar reprezenta o amenințare directă pentru Pământ, dar ar genera un crater semnificativ pe suprafața satelitului nostru natural.
Ce putem face pentru a preveni un impact?
În prezent, timpul rămas pentru o eventuală misiune de deviere a asteroidului este limitat. În 2022, NASA a demonstrat cu succes că poate devia un asteroid prin misiunea DART (Double Asteroid Redirection Test), care a schimbat traiectoria asteroidului Dimorphos printr-o coliziune controlată.
Totuși, fereastra de acțiune pentru trimiterea unei misiuni similare către 2024 YR4 se închide rapid.
Alte metode teoretice de deviere includ:
- Explozia nucleară în apropierea asteroidului, pentru a-i modifica traiectoria. Această soluție ridică însă riscuri semnificative, deoarece ar putea sparge asteroidul în mai multe fragmente, crescând riscul de impact multiplu.
- Impactul controlat cu o navă spațială, similar misiunii DART.
- Utilizarea unui tractor gravitațional, o metodă care presupune plasarea unei nave spațiale în apropierea asteroidului pentru a-i modifica treptat traiectoria prin atracție gravitațională. Aceasta necesită însă zeci de ani pentru a fi eficientă, iar timpul disponibil este prea scurt.
Există și posibilitatea ca asteroidul să fie deviat natural, prin coliziuni cu alte obiecte cosmice. De asemenea, dacă ar lovi Pământul, șansele ca impactul să aibă loc într-o zonă nelocuită sunt mari, având în vedere că aproximativ 70% din suprafața planetei este acoperită de apă.
Concluzie: trebuie să ne îngrijorăm?
Deși probabilitatea impactului rămâne scăzută, monitorizarea asteroidului 2024 YR4 este esențială. O coliziune cu un asteroid de această dimensiune ar avea efecte catastrofale, dar predicțiile se vor rafina pe măsură ce se acumulează mai multe date.
În următorii ani, observațiile realizate de telescoape precum James Webb Space Telescope (JWST) ar putea ajuta la determinarea formei, compoziției și traiectoriei exacte ale asteroidului. Între timp, agențiile spațiale vor continua să monitorizeze și să analizeze potențialele riscuri, oferind actualizări periodice despre posibila traiectorie a lui 2024 YR4.
Pentru moment, nu este cazul să ne panicăm, dar acest caz reamintește importanța vigilenței și investițiilor în programe de apărare planetară.
Comentariul va fi postat dupa aprobare