Un asteroid de dimensiuni considerabile, recent descoperit, ar putea trece la o distanță periculos de mică față de Pământ în mai puțin de opt ani. Deși acest corp ceresc pare a fi chiar mai mare decât cel responsabil pentru faimosul eveniment Tunguska din 1908, șansele ca el să lovească planeta rămân foarte mici.
Descoperirea asteroidului 2024 YR4 și primele analize
Pe 27 decembrie 2024, telescopul Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) din Rio Hurtado, Chile, a detectat un asteroid situat la aproximativ 828.800 kilometri de Pământ. Astronomii au confirmat rapid că este un asteroid din apropierea Pământului și l-au catalogat drept 2024 YR4.
După calcule suplimentare, însă, specialiștii au identificat anumite caracteristici îngrijorătoare:
- Diametrul estimat al asteroidului este cuprins între 130 și 328 de picioare (aproximativ 40-100 de metri).
- Orbita sa indică posibilitatea unei apropieri semnificative de Pământ pe 22 decembrie 2032.
- Probabilitatea unui impact este de aproximativ 1,3%.
Această combinație de factori a determinat activarea rețelelor globale de apărare planetară, recunoscute de ONU: International Asteroid Warning Network (IAWN) și Space Mission Planning Advisory Group (SMPAG). Aceste organizații au mobilizat telescoape din întreaga lume pentru a obține mai multe date despre traiectoria și caracteristicile asteroidului.
Cât de mare este riscul de impact?
Deși 1,3% poate părea o probabilitate semnificativă, șansele reale de coliziune rămân extrem de mici. Agenția Spațială Europeană (ESA) a subliniat într-un anunț făcut pe 29 ianuarie că "asteroidul 2024 YR4 are aproape 99% șanse să treacă în siguranță pe lângă Pământ pe 22 decembrie 2032", dar că un posibil impact nu poate fi complet exclus.
În sistemul de evaluare a pericolului de impact al asteroizilor, Scala Torino, 2024 YR4 este în prezent clasificat la Nivelul 3. Acest nivel indică faptul că asteroidul merită monitorizare, dar cel mai probabil va fi retrogradat la Nivelul 0, odată ce vor fi disponibile mai multe observații.
Provocările astronomilor în monitorizarea asteroidului
Un obstacol major în determinarea exactă a traiectoriei asteroidului este mișcarea sa rapidă de îndepărtare de Pământ, pe o orbită aproape dreaptă în raport cu planeta noastră. Acest lucru îngreunează observațiile și limitarea incertitudinii privind viitoarea sa traiectorie.
Specialiștii estimează că mai au doar câteva luni pentru a colecta date înainte ca asteroidul să devină invizibil pentru telescoapele actuale. Totuși, 2024 YR4 va redeveni observabil în 2028, oferind o nouă oportunitate de analiză.
Pentru a îmbunătăți precizia predicțiilor, astronomii colaborează la nivel internațional, utilizând inclusiv Very Large Telescope (VLT) al Observatorului European de Sud, situat în Chile.
Cum se compară 2024 YR4 cu alte evenimente istorice?
Dacă 2024 YR4 ar lovi Pământul, impactul său ar putea fi mai devastator decât cel al evenimentului Tunguska din 1908, când un asteroid de aproximativ 40 de metri a explodat deasupra Siberiei, distrugând peste 2.000 km² de pădure – o zonă de peste două ori mai mare decât New York City.
Deși încă nu există date precise despre o eventuală zonă de impact, astfel de detalii vor deveni mai clare pe măsură ce cercetătorii adună mai multe informații.
Ce măsuri de apărare planetară sunt pregătite?
Dacă viitoarele observații vor indica un risc mai mare de impact, agențiile spațiale internaționale dispun deja de strategii pentru a devia asteroizii periculoși.
O metodă recent testată este misiunea DART (Double Asteroid Redirection Test) a NASA, care a demonstrat cu succes că un impact controlat cu o sondă spațială poate modifica traiectoria unui asteroid. Dacă 2024 YR4 se va dovedi o amenințare reală, o strategie similară ar putea fi folosită pentru a devia traiectoria sa.
Concluzie: Este cazul să ne îngrijorăm?
În prezent, nu există motive de panică. Deși 2024 YR4 este monitorizat îndeaproape din cauza orbitei sale, șansele reale de impact rămân extrem de mici.
În următorii ani, noi observații vor reduce incertitudinea privind traiectoria sa. Până atunci, agențiile spațiale internaționale își continuă eforturile de monitorizare și dezvoltare a tehnologiilor de apărare planetară.
Așadar, nu este cazul să începem să construim buncăre anti-asteroizi, dar cercetările în domeniu ne oferă o lecție importantă despre vigilența științifică și protecția Pământului împotriva amenințărilor cosmice.
Comentariul va fi postat dupa aprobare